Hale Grover, residente a Tehachapi e membro della Greatest Generation

Hale Grover, residente a Tehachapi, ha più di 100 anni ed è un veterano della Seconda Guerra Mondiale.

Un gruppo di amici si è riunito al Big Papa's Steakhouse and Saloon la sera del Memorial Day, il 29 maggio. La giornata era stata riservata per onorare coloro che sono morti al servizio del nostro paese, ma questi amici stavano onorando un veterano della Seconda Guerra Mondiale che è ancora molto vivo.

Hale Webster Grover ha festeggiato il suo centesimo compleanno il 7 dicembre. È un membro di quella che è stata chiamata la Greatest Generation, persone nate tra il 1900 e il 1925. Fa anche parte di un gruppo relativamente piccolo di veterani. Secondo il Museo Nazionale della Seconda Guerra Mondiale, allo scorso settembre, solo circa 167.000 dei 16 milioni di americani che prestarono servizio in quella guerra erano ancora con noi. Grover è tra questi.

Pearl Harbor fu bombardata dalle forze giapponesi il giorno del 19esimo compleanno di Grover, il 7 dicembre 1941. Ricorda di aver sentito un servizio radiofonico sull'attacco nella sua macchina. Aveva 19 anni, frequentava il college e lavorava al The Chocolate Shop vicino al campus dell'Università del Wisconsin, a Madison, un popolare ritrovo studentesco.

Il laureato in economia non aveva intenzione di arruolarsi nell'esercito, ma lo zio Sam aveva altre idee e poco più di un anno dopo, il 9 gennaio 1943, Grover fu inserito nell'aeronautica militare degli Stati Uniti. Dopo l'addestramento di base fu inviato alle Isole Aleutine.

Solo pochi anni prima, l’esercito americano aveva iniziato la costruzione di basi nelle Aleutine perché i funzionari prevedevano l’estensione della guerra dall’Europa al Pacifico. L’Alaska era ancora un territorio degli Stati Uniti: non divenne il 49esimo stato fino al gennaio 1959.

Circa sei mesi prima dell'arrivo di Grover, i piloti giapponesi bombardarono Fort Mears e la base operativa navale del porto olandese sull'isola di Amaknak. Poco dopo, i soldati giapponesi invasero le isole Kiska, 600 miglia a ovest di Dutch Harbour e l'isola Attu, 800 miglia più a ovest.

Ma i combattimenti furono svolti prima che fosse assegnato ad Attu, ha detto Grover. Le truppe americane rimasero nelle Aleutine fino alla fine della guerra nel 1945.

Tre anni e due mesi: ecco quanto tempo Grover rimase nell'Aeronautica Militare. E sì, stava contando i giorni.

Le Aleutine sono fondamentalmente rocce vulcaniche e i militari assegnati lì erano soggetti a bufere di neve, violenti temporali, venti ululanti e temperature ben al di sotto dello zero. Molti sono stati mandati lì senza indumenti adeguati o sacchi a pelo, rendendo gli effetti del tempo ancora peggiori.

È miserabile il modo in cui Grover ricorda il tempo trascorso su quella che chiamava "la roccia".

Durante il suo primo congedo dall'Aeronautica Militare, mentre era in visita in Wisconsin, Grover incontrò Marian Pertzborn. Si sposarono il giorno dopo Natale del 1946. A quel punto lui era tornato a lavorare di nuovo al The Chocolate Shop e aveva conseguito la laurea.

Dopo il college lavorò in una banca in una piccola città del Wisconsin, ma quando il loro figlio maggiore sviluppò l'asma, la coppia seguì il consiglio del medico e si trasferì in California.

"È stata una decisione facile perché i miei genitori si erano già trasferiti lì", ha detto Grover.

A Culver City, trovò lavoro con Bill Murphy, un importante rivenditore di automobili dell'area di Los Angeles che era anche uno dei migliori piloti di auto sportive della California negli anni '50.

Murphy aveva aperto una concessionaria Plymouth-Desoto a Culver City intorno al 1948. Diventò una concessionaria Buick nel 1952 e si guadagnò la reputazione di concessionaria Buick più grande del mondo dal 1962 al 1967, secondo il Los Angeles Times. Grover era responsabile dell'ampio dipartimento finanziario interno dell'azienda.

Lui e sua moglie hanno avuto altri due figli dopo essersi trasferiti in California.

Residente a tempo pieno a Tehachapi dal 1988, Grover e la sua defunta moglie Marian acquistarono lotti sul campo da golf a Golden Hills nel 1969 e in seguito costruirono il primo condominio nella Città Vecchia.

Era un quattro-plex, disse, e loro affittarono tre unità e usarono la quarta come posto dove stare quando facevano fughe di fine settimana dalla loro casa a Culver City.

Il campo da golf di Golden Hills è scomparso da tempo, ovviamente, ma il Golden Hills Men's Golf Club è ancora attivo oggi. Dopo la chiusura del campo Golden Hills, il gruppo ha giocato all'Horsethief Golf Course a Stallion Springs, poi ha continuato a giocare al Sycamore Canyon ad Arvin fino alla chiusura.